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== Teoria das três idades ==

A Arquivologia adota a chamada Teoria das três idades ou Ciclo vital dos documentos para classificar os estágios ou fases pelas quais passam os documentos dentro da instituição (corrente, intermediária e permanente). Essas fases foram definidas como as três idades dos arquivos: corrente, intermediária e permanente, e são assim descritas: 

1. Arquivo de '''primeira idade''' ou '''corrente''', constituído de documentos em curso (emprestados a outros setores com relativa frequência) ou consultados frequentemente, conservados nos escritórios ou nas repartições que os receberam e os produziram ou em dependências próximas de fácil acesso”.

2. Arquivo de '''segunda idade''' ou '''intermediário''', constituído de documentos que deixaram de ser frequentemente consultados, mas cujos órgãos que os receberam e os produziram podem ainda solicitá-los, para tratar de assuntos idênticos ou retomar um problema novamente focalizado. Não há necessidade de serem conservados próximos aos escritórios. 

3. Arquivo de '''terceira idade''' ou '''permanente''', constituído de documentos que perderam todo valor de natureza administrativa e que se conservam em razão de seu valor histórico ou documental e que constituem os meios de conhecer o passado e sua evolução . Estes são os arquivos propriamente ditos, pois ali os documentos são arquivados de forma definitiva”.

São classificados como permanentes os documentos:

• Que revelam a origem e a constituição da instituição;

• Que mostram como a instituição funcionou ao longo do tempo;

• Normas e regulamentos; 

• Demais documentos que se caracterizem como históricos para a instituição.